Князь Михаил Щербатов (1733–1790) был удостоен императрицей Екатериной II титула «историографа» (наряду с Василием Татищевым и Михаилом Ломоносовым). Такой титул дается тому, кому правительство поручает историографию, то есть написание официальной истории своего государства. Михаил Щербатов получил его не случайно: Россия в эпоху Екатерины II возвращалась, как он писал, «в свои исторические пределы», поэтому императрица и русское общество желали знать историю российского государства. Щербатову разрешили доступ во все архивы, и он написал обстоятельный труд о Древней Руси, от скифов и сарматов до правления князя Ярослава Мудрого. При написании своей книги ему пришлось вступить в полемику с Татищевым и Ломоносовым: не ради того, говорил он, чтобы «охулить сих достойных писателей, но единственно для пользы науки». Эта книга Михаила Щербатова впервые предлагается читателям в полном переводе на современный русский язык.
