Шестнадцатилетняя Дека с трепетом и надеждой ждет Ритуала, который изменит всю ее жизнь. Наконец-то жители родной деревни примут ее, как равную, несмотря на темную кожу южанки. Ведь она докажет, что под этой кожей течет чистая кровь. Однако сверхъестественная интуиция подсказывает: Дека отличается от всех остальных. И в день Ритуала вскрывается страшная правда – вместо ярко-алой крови в жилах девушки течет проклятое золото. А это означает кое-что похуже смерти. К счастью, таинственная посланница императора предлагает Деке выбор: остаться здесь и пасть жертвой жестоких старейшин, или сражаться плечом к плечу с такими, как она. Их зовут алаки. Они практически бессмертны. И только они способны предотвратить величайшую угрозу для империи.
