Историческая роль Бориса Петровича Шереметева не вызывает сомнений. Он был первым - в значении «главный» - генерал-фельдмаршалом, командовал армией в Северной войне и всегда находился в центре событий русской жизни. Набравшись европейского лоска и мало чем отличаясь в привычках от высшей европейской аристократии, он в то же время ярко и цельно отражал настроения старой московской знати, не раз вызывал недовольство царя и подозревался в причастности к делу царевича Алексея. Словом, можно с уверенностью сказать, что среди современников Петра I нет никого другого, кто бы представлял столько интереса с точки зрения наблюдений за Петровской эпохой, как Шереметев. Важно и то, что в значительной своей части сохранился фамильный архив Шереметевых, первым исследователем которого стал автор этой книги.
